1er octobre 2006 :

Première partie :

L'automitrailleuse Panhard 178

L’automitrailleuse blindée Panhard et Levassor Type 178, encore appelée Panhard modèle 1935 (date du début de sa fabrication), était dérivée d’un engin armé d’un canon court de 37 mm, connu sous la référence TOE-M-32, qui était destiné aux colonnes d’Afrique du Nord.

Elle s’en distinguait par sa configuration 4x4 et par son moteur arrière.

Elle était dotée suivant le cas d’un canon de 25 mm ou de deux mitrailleuses de 7,5 mm.

Cet armement laissait la place à divers équipements radio dans la version command-car.

La Panhard 178 équipait l’infanterie et les unités de reconnaissance de la cavalerie. Malgré un rythme de production assez lent, un certain nombre de ces engins avaient été mis en service lors de l’invasion allemande de 1940. Mais trop dispersées, ils furent peu ou mal employés et tombèrent aux mains de l’ennemi qui les réutilisa sous le nom de Panzerspähwagen P 204 (f) après les avoir réarmés de canons antichars de 37 mm et/ou de mitrailleuses allemandes.

Ils furent stationnés en France ou envoyés sur le front russe où ils accomplirent des missions de nettoyage derrière les lignes allemandes.

Certains furent même adaptés à la circulation sur voie ferrée grâce au remplacement des roues de série, et dotés d’équipements de transmissions radio supplémentaires.

Sur les arrières du front, employés contre les combattants ne disposant pas d’armes lourdes, ils obtinrent de bons résultats.

Après la Libération, la fabrication des Panhard 178 reprit en août 1944 dans les usines Renault de la banlieue parisienne. Les nouveaux modèles, baptisés Panhard 178B, reçurent une tourelle de plus grande taille mettant en œuvre un canon de 47 mm. Ils restèrent en service au sein de la cavalerie française pendant de longues années et furent employés en opérations en Indochine.

Les derniers exemplaires furent réformés en 1960…

A suivre...

Les autoblinda 40 et 41 italiennes sont nées en 1939 de la conjonction des besoins de la police stationnée dans les nouvelles colonies d’Afrique, qui souhaitait un véhicule polyvalent rapide, et de la cavalerie qui demandait une automitrailleuse blindée.

La réponse unique à ce double cahier des charges fut un véhicule à moteur arrière, doté de deux mitrailleuses, l’une montée dans une tourelle d’avant et l’autre placée dans la partie postérieure de l’engin.

Le pilotage pouvait se faire depuis le poste de conduite à l’avant ou de l’arrière de la coque. La fabrication en série commença au milieu de 1940 sous l’appellation Autoblinda 40.

Le contrat prévoyait qu’un petit nombre de ce véhicule serait équipé d’un canon de 20 mm installé dans une nouvelle tourelle. Cette version, baptisée Autoblinda 41, s’avéra plus efficace que le modèle de base, et la production se concentra sur elle.

L’autoblinda 41 était un véhicule très moderne pour son temps, avec d’excellentes performances. Malheureusement, la direction n’était pas à la hauteur et ses défauts ne furent jamais entièrement éliminés.

L’armement principal se composait d’un canon antiaérien modifié de 20 mm et d’un mitrailleuse coaxiale de 8 mm. Une autre mitrailleuse de ce type était montée à l’arrière de la coque.

Un engin sur quatre disposait d’un affût pour mitrailleuse antiaérienne monté au sommet de la tourelle.

Les autoblinda 40 et 41 furent largement utilisées dans le désert occidental et en Tunisie.

En septembre 1942, 300 exemplaires étaient en service sans compter ceux de la police coloniale.

Une version à caisse découverte fut fabriquée en faible nombre pour servir de véhicule de commandement ou de poste d’observation mobile d’artillerie.

(source : Encyclopédie des armes-Editions Atlas)