Dossier : du M47 au M60... (4)

Le M48, digne successeur du M47

Le M47, conçu dans la précipitation lorsqu’éclata la guerre de Corée, fut néanmoins produit à plus de 11 000 exemplaires.

Au début des années 50, à peine le M47 entré en service, l’étude d’un nouveau char moyen fut lancée par l’armée américaine.

Le M48 était doté du même canon de 90 mm que le M47 mais avec une caisse et une tourelle coulées plus solides. Il était le premier char de combat américain sur lequel on supprima le 5ème membre d’équipage : l’aide-conducteur.

Sa fabrication commença avant même que les prototypes aient vu le jour. Les premiers exemplaires de cette série, baptisée Patton par la veuve du célèbre général, furent construits en juillet 1952. Cette production accélérée par la tension internationale eut cependant des inconvénients : les premiers M48 souffrirent de leur manque de fiabilité et surtout d’une autonomie limitée à 113 km.

Les modèles suivants furent nettement améliorés...

Sur le M48A1, une coupole de tourelle renfermait la mitrailleuse de 12,7 mm contrairement au M48 sur lequel elle était montée à découvert.

Sur le modèle amélioré M48A2, le moteur fut remplacé par un moteur à injection et à essence dont la consommation moindre offrait la possibilité, en plus de réservoirs de carburant plus grands, de doubler l’autonomie.

Le M48A3 fut équipé d’un moteur diesel qui porta son rayon d’action à 463 km ainsi que d’un système de contrôle de tir moderne pour augmenter la sécurité. 

 
Le M48A4 devait reprendre la tourelle du M60 mais ce projet fut abandonné.

Au milieu des années 70, le M48A5 fut équipé du canon britannique de 105 mm plus puissant, de nouvelles chenilles et d’une mitrailleuse coaxiale M60D de 7,62 mm modernisée.

 
Trois versions lance-flammes ont été utilisés par les Marines, le M48 AVLB supportait  un pont en ciseaux tandis que diverses autres versions expérimentales furent développées par les pays utilisateurs (Etats-Unis,  Allemagne, Corée du Sud, Espagne, Grèce, Israël, Jordanie, Maroc, Pakistan, Norvège, Thaïlande, Taiwan, Turquie…).

Lorsque les chaînes stoppèrent en 1959, plus de 11 700 M48 avaient été montés.

 
Un certain nombre furent utilisés en opération par les Etats-Unis, le Sud-Vietnam, par le Pakistan contre l’Inde, par  Israël contre la Jordanie, la Syrie et l’Egypte. Ils s’y avérèrent très fiables en même temps qu’efficaces contre la plupart des blindés adverses.

A partir de 1960, le M60 a pris la suite du M48. Il en est très fortement inspiré…

A suivre...

(photos : kit monté et boîte Tamiya)